网传有一种鸟能和鳄鱼和谐共处，甚至能飞进鳄鱼的大嘴为其清理牙齿。而鳄鱼不仅不会伤害这种鸟，还会主动配合它张开大嘴，这就是关于牙签鸟与鳄鱼的故事。

这个故事并非网友们的创作，而是源自古希腊作家希罗多德的描述。据他所说，尼罗鳄张嘴躺于岸边，一种被称为「trochilus」的鸟飞入鳄鱼嘴中，以牙间的腐肉为食。

然而，虽然鳄鱼经常在岸上张嘴这一点是真的，但鸟飞到它的嘴里“剔牙”并不真实。接下来，我们探讨其中的原因。

鳄鱼上岸时为何喜欢张嘴？鳄鱼是适应水生环境的爬行动物，经过白垩纪末期大灭绝后依然存活，靠的就是两个优势：首先，它能够在水中和陆地生存；其次，它有强大的耐饥能力，足以支持长达半年的绝食期。

鳄鱼在水中最具攻击力，比如最大型的湾鳄可以在水中攻克水牛、犀牛，甚至是亚成年亚洲象。尼罗鳄，是我们今天讨论的重点之一，主要生活在非洲，在除了怕河马和非洲象以外，几乎没有天敌，甚至连狮子在接近水源时也要小心翼翼。

然而，鳄鱼每天都需要上岸，因为它们是变温动物，不能自行调节体温。长时间待在水中，体温会接近水温，这会导致它们身体虚弱。鳄鱼需要在温度较合适的25-34℃区间活动，低于20℃时则需要到温暖处冬眠。

因此，鳄鱼每天都在阳光明媚时上岸晒太阳。而鳄鱼张嘴的原因一是为了更好地吸收热量。鳄鱼全身覆盖坚硬的鳞片，对防御有效，但也妨碍了阳光的充分吸收，尤其是头部。因此，张嘴可以让头部鳞片与皮肤形成角度以更好地接收太阳能量。

第二个原因是清理口腔。虽然鳄鱼上岸并非等待鸟类帮它剔牙，但张嘴却可帮助清理口腔。鳄鱼主要在水中活动，口腔成为寄生虫和细菌的温床，可用阳光中的紫外线清理这些微生物。

网上关于牙签鸟和鳄鱼的传闻很多，虽然鳄鱼种类有所不同，但牙签鸟一直是其中的重要角色。事实上，牙签鸟指的是一种与鸽子体型相仿的燕鸻科鸟类，学名埃及鸻。

埃及鸻在撒哈拉以南的非洲分布广泛，常在浅滩和沼泽活动。由于尼罗鳄和它们也在这种环境中，所以它们有机会相遇。然而，埃及鸻从未被记录到进入鳄鱼嘴中觅食，反而总保持一定安全距离。

尼罗鳄以囫囵吞枣的方式进食，一旦捕获猎物便进行死亡翻滚，将猎物撕成小块后直接吞下，这种方式使得残留的食物极少。同时，鳄鱼的牙齿间隙大，能有效避免食物残留，再加上它们一生可换牙50次，因此对牙齿并不注重维护。

若是在鳄鱼嘴里帮它剔牙的小鸟，实际是被夸大的故事，所谓的照片多是利用鳄鱼晒太阳习惯张嘴的行为通过技术处理而成。

在自然界中，互利共生的关系虽不乏其例，譬如海葵和小丑鱼互惠互利，但牙签鸟与鳄鱼之间并不存在这样的关系。比如，藤壶会附着在鲸鱼身上利用其移动获取食物，但对鲸鱼没有实质好处。

最终，牙签鸟真实存在，即埃及鸻，但它并不会给鳄鱼剔牙，二者在共享的栖息地里几乎没有交集，鳄鱼并不需要所谓的“剔牙工”。